• Tiroides: glándula localizada en la región anterior del cuello y  cuya función primordial es la producción de hormonas tiroideas. 
  
• Hormonas tiroideas: llamadas también T4 y T3, son sustancias que se producen en la tiroides y son transportadas por vía sanguínea a los diferentes tejidos, órganos y sistemas del cuerpo que tienen receptores o sensores para ellas. Regulan múltiples procesos fisiológicos. 
  
• TSH: se trata de la hormona estimulante de la tiroides, se produce a nivel de la hipófisis, glándula localizada a nivel cerebral, y tiene como función regular  y supervisar el funcionamiento normal de la tiroides. 
  
• Levotiroxina: es la forma sintética de la hormona tiroidea T4. En el cuerpo ella se convierte en T3 y es la que usamos para el tratamiento del hipotiroidismo pues realiza el efecto de las hormonas que normalmente se producen en la tiroides pero que por alguna razón la tiroides no es capaz de producir de manera autónoma. 
  
• Tiroiditis: cuadro de inflamación tiroidea que puede ser originado por diferentes causas, se produce alteración en la función tiroidea generando exceso y/o deficiencia de las hormonas tiroideas, puede ser agudo y transitorio o crónico y permanente.

Los signos y síntomas son variados. Son usualmente de inicio gradual e insidioso, siendo los más frecuentemente descritos:

• Intolerancia al frío. 
• Somnolencia, alteraciones del sueño. 
• Voz ronca. 
• Piel seca. 
• Caída del cabello. 
• Uñas débiles y quebradizas. 
• Dolores osteomusculares difusos. 
• Fatiga. 
• Dificultad respiratoria. 
• Alteraciones del ciclo menstrual. 
• Secreción de leche por la glándulas mamarias Infertilidad. 
• Dificultad para concentrarse. Disminución del gusto, la visión y la audición. 
• Abotagamiento facial. 
• Calambres o adormecimiento en manos y pies. 
• Edema o hinchazón localizado o generalizado. 
• Estreñimiento. 
• Depresión, ansiedad, deterioro del estado anímico. 
• Disminución del deseo sexual. 
• Aumento de peso o dificultad para bajar de peso.

El hipotiroidismo se clasifica como:

• Primario: cuando hay inadecuada producción de las hormonas tiroideas por problemas originados en la  tiroides, o 
  
• Central: cuando hay alteración en el hipotálamo o la hipófisis y se altera la producción de la hormona liberadora de tirotropina y/o hormona estimulante de la tiroides, las cuales estimulan la tiroides de manera normal.

Aquí nos referiremos al hipotiroidismo primario, que es mucho más frecuente. 

El hipotiroidismo primario ocurre más en mujeres que en hombres y en adultos mayores. 

Las causas del hipotiroidismo primario son: 

• Tiroiditis linfocítica o tiroiditis de Hashimoto: se trata de una condición en la que las defensas propias reconocen a la tiroides como extraña, la inflaman y poco a poco alteran su funcionamiento. 
  
• Cirugía: necesidad de extraer la tiroides total o parcialmente por cáncer de tiroides o nódulos tiroideos.
  
• Uso de yodo radioactivo.
  
• Ciertos medicamentos: amiodarona, litio, inmunoterapia, etc. 
  
• Deficiencia severa de yodo. 
  
• Radioterapia externa o radiación ambiental.
  
• Otras causas de tiroiditis: virus, el postparto, etc. 
  
• Infiltración tiroidea: infecciones, tumores malignos que se originan en la tiroides o que hacen metástasis en ella, sarcoidosis. 
  
• Hipotiroidismo congénito: aquel que se presenta desde el nacimiento por alteraciones en la formación o función de la tiroides.

Si usted presenta uno o varios de los síntomas previamente descritos debe consultar a su médico, igualmente se recomienda su búsqueda en las siguientes condiciones: 

• Cualquier antecedente de alteraciones funcionales tiroideas. 
• Presencia de bocio (crecimiento de la tiroides) o de anticuerpos tiroideos positivos. 
• Uso de medicamentos que alteren la función tiroidea. 
• Deseo un embarazo. 
• Mujeres con antecedente de infertilidad, hemorragia uterina anormal. 
• Mayores de 60 años, demencia. 
• Presencia de otras enfermedades de origen autoinmune (lupus, artritis reumatoide, síndrome de Sjögren, diabetes mellitus tipo 1, insuficiencia suprarrenal primaria, vitíligo, psoriasis, anemia perniciosa, enfermedad celíaca, miopatías). 
• Dislipidemias. 
• Antecedente quirúrgico de tiroidectomía o lobectomía. 
• Antecedente de depresión, especialmente la refractaria al manejo convencional. 
• Obesidad. 
• Estreñimiento crónico. 
• Síndrome de Down o de Turner. 
• Personas expuestas a radiación ionizante o tratamiento previo con yodo radioactivo. 
• síndrome de apnea- hipopnea del sueño. 
• Enfermedad por hígado graso asociado a disfunción metabólica. 
• Antecedentes de hiponatremia o de estados edematosos 
• Antecedentes o presencia de síndrome del túnel del carpo.

La determinación hormonal más útil, de forma aislada, es la concentración sérica de TSH, la cual se encuentra elevada de forma invariable en todas las formas de hipotiroidismo primario. Se recomienda que su medición sea tomada en la mañana, lo más temprano posible. Se considera que aquellos pacientes con valores de TSH por encima del límite superior normal esperado para la edad (especialmente si está ≥ 10 mUI/l) junto a valores bajos de T4L corresponden a un diagnóstico de hipotiroidismo primario o manifiesto. Se considera que en individuos con valores de TSH por encima del límite superior normal esperado para la edad, junto a un valor de T4L dentro del rango normal, corresponde a un hipotiroidismo subclínico.

El objetivo del tratamiento es restaurar las concentraciones de hormonas tiroideas, normalizar los niveles de TSH, revertir las manifestaciones clínicas y bioquímicas del hipotiroidismo y evitar el exceso de tratamiento. El tratamiento de elección es con levotiroxina, la cual es una forma sintética de la tiroxina o T4 humana, por lo cual se realiza un tratamiento de reemplazo o sustitución hormonal. La ingesta de la levotiroxina deberá hacerse en ayunas (al menos una hora antes de desayunar) y debe tomarse con al menos 200 ml de agua, evitando la ingesta simultánea de medicamentos o de otras sustancias que puedan alterar su absorción. Debe almacenarse en lugares con temperaturas menores a 30 °C (idealmente, menores a 25 °C, con el propósito de evitar la degradación del principio activo).

No se recomienda almacenar el medicamento en la nevera o en el refrigerador. Debe permanecer en su blíster original, no se recomienda el uso de pastilleros. En casos específicos y definidos con su médico tratante, una forma alternativa de administrar la LT4 es en horas de la noche (al menos tres horas posteriores desde la última ingesta alimentaria).

Hasta la fecha, en Colombia se desconocen los mecanismos que inducen la pérdida de la tolerancia del sistema inmune y la alta frecuencia de autoinmunidad tiroidea.

Adicionalmente, es claro también que el exceso poblacional de yodo es una causa establecida de hipotiroidismo en las poblaciones que lo padecen, entre estas, Colombia.

Las personas con hipotiroidismo no son más propensas a subir de peso o a presentar depresión que la población general, siempre y cuando estén bien controladas y con la dosis adecuada de suplencia. 

Las personas con hipotiroidismo pueden tener otro tipo de enfermedades, por eso siempre que consulten debe evaluarse que su reemplazo esté adecuado y buscar otras alternativas para los síntomas que presentan, no todos los síntomas son causados por la tiroides.

La levotiroxina debe usarse de manera indefinida, siempre y cuando la dosis esté bien ajustada, no se asocia con efectos adversos o complicaciones con el uso a largo plazo.